Lahti Energian puolelta on tuotu julki huoli siitä, että energia-alalla edessä olevat muutokset voivat johtaa yhtiön energian myyntihintojen nousuun jopa parillakymmenellä prosentilla. Tilannehan on nyt se, että Lahti Energian asiakashinnat ovat hyvinkin kilpailukykyiset vertailukelpoisten kaupunkien joukossa eikä Lahti Energia ole myöskään tehnyt päätöksiä energian hinnan nostoista, toisin kuin monet muut energiayhtiöt.
Lahti Energian asiakashintanäkymät ja tuloutus kaupungille ovat kirvoittaneet keskustelua jo jonkin aikaa lahtelaisilla nettikeskustelupalstoilla ja tämän viikon maanantaina Etelä-Suomen Sanomien uutisenakin.
Lahti Energia on pystynyt ja pystyy myös ensi vuonna tulouttamaan Lahdelle kaupungin talouden kannalta merkittävän summan eli 19 miljoonaa euroa osinkoja. Ensi vuoden osalta tuloutus ei ole ongelmallinen, osinkotaso pohjautuu tämän vuoden tulokseen, joka on jo tässä vaiheessa hyvin ennustettavissa. Lahti Energian ensi vuoden ja seuraavien vuosien toimintaa rasittavat kuitenkin markkinoiden muutokset ja kiristyvät päästörajoitukset, jotka pakottavat Lahti Energian ostamaan päästöoikeuksia.
Lahdessa kaukolämmitys on kaupungin sijainnin vuoksi paljon sidotumpi fossiilisten polttoaineiden käyttöön kuin monella muulla paikkakunnalla. Ainakaan muutaman vuoden tähtäyksellä Lahti Energian käytettävissä ei ole taloudellisesti mahdollisia ratkaisuja hiilidioksidipäästöjen merkittäviin vähennyksiin. Tämän vuoksi kiristyvät päästörajoitukset muodostavat haasteen yhtiön taloudelle.
Lahden kaupunki omistajana toivoo tietysti, että Lahti Energian kaupungille maksamat tuloutukset säilyisivät vähintään nykytasolla. Samalla on kuitenkin selvää, että energian hinnoittelun tulee olla edelleen kohtuullisella ja muihin vastaaviin yhtiöihin nähden vertailukelpoisella tasolla. Osassa hinnoittelua valtio valvookin hintatasoa ja liikkumavara on hyvin pieni, osassa taas hintojen täytyy olla kilpailukykyisiä, jotta tuotanto saadaan kaupaksi eivätkä asiakkaat kaikkoa. Tässä tilanteessa on mahdollista, että jossakin vaiheessa kaupungin omistajana saamaa tuloutuksen tasoa ei pystytä ylläpitämään.
Lahti Energian nykyinen hyvä kilpailukyky ja tulos perustuvat yhtiön hyvään toimintaan, mutta sitäkin enemmän siihen kattavaan kaukolämpöverkkoon, jonka kaupungin tiivis rakenne ja pitkän ajan kuluessa tehdyt määrätietoiset kaukolämpöverkkoinvestoinnit ovat tehneet mahdolliseksi. Kattavaan tehokkaaseen kaukolämpöjärjestelmään liittyvä sähkön ja lämmön yhteistuotanto on suomalainen erityispiirre, joka tarjoaa edellytykset sekä ympäristön kannalta että taloudellisesti erittäin edulliseen energiantuotantoon. Kaupungin Lahti Energiasta saaman tuloutuksen voi katsoa olevan omistajalle kuuluvaa palkkiota tämän kokonaisuuden määrätietoisesta rakentamisesta ja sen edellyttämistä investoinneista vuosikymmenten aikana.
Eteenpäin katsoen on välttämätöntä, että lämmön ja sähkön tuotantoa ja energian käyttöä Lahdessa kehitetään ilmastovaikutusten kannalta edulliseen suuntaan. Tämä kehittäminen voi edellyttää tuntuvia lisäpanostuksia. Kaupungin tulolähteen ei soisi ehtyvän eikä kaupunkilaisten edullisten energian hintojen kohoavan, mutta asiassa on näkyvissä liiketoimintaan aina liittyviä epävarmuuksia, sekä ilmasto- ja ympäristöpolitiikan että polttoaineiden hintakehityksen vuoksi. Tilanne edellyttää pitkäjänteisiä toimenpiteitä sekä Lahti Energialta että kaupungilta.
