Lahdessa asuu noin 11 000 vieraskielistä kaupunkilaista, eli yhdeksän prosenttia väestöstä. Vieraskielisillä tarkoitetaan väestönosaa, joka puhuu äidinkielenään muuta kuin suomea, ruotsia tai saamea.
Lahdessa suurimpia kieliryhmiä ovat tällä hetkellä venäjä, ukraina, arabia, viro ja kurdi, mutta heidän lisäkseen kaupungissa asuu ihmisiä ympäri maailmaa mukanaan omat kielensä, kulttuurinsa ja elämäntapansa.
Koko Suomen väestönkasvu nojaa pitkälti maahanmuuttoon. Ilman ulkomaalaistaustaisia muuttajia myös Lahden väkiluku olisi kääntynyt laskuun.
Monille vieraat kielet ovat positiivinen merkki kaupungin kasvusta, kansainvälistymisestä ja monimuotoisuudesta.
Ulkomaalaisten ja vieraskielisten opiskelijoiden osuus Lahdessa on kasvanut viime vuosina muuta maata nopeammin. Lahtelaisten yliopisto-opiskelijoiden joukossa heidän osuutensa oli jo lähes 36 prosenttia vuonna 2023. Tälle syyskaudelle LAB-ammattikorkeakouluun sekä LUT-yliopistoon saapui ulkomailta jälleen suuri määrä opiskelijoita – puolisot mukaan laskien noin 750 uutta asukasta.
Vieraan kielen kuuleminen kadulla voi herättää suomalaisessa monenlaisia tunteita: uteliaisuutta, kiinnostusta, hämmennystä tai jopa epämukavuutta. Reaktio riippuu siitä, miten tottunut henkilö on monikieliseen ympäristöön ja millainen suhde hänellä on erilaisuuteen ylipäänsä. Monille vieraat kielet ovat positiivinen merkki kaupungin kasvusta, kansainvälistymisestä ja monimuotoisuudesta.
Lahden kaupungin palvelu International House Lahti tarjoaa tukea ja neuvontaa vieraskielisille maahanmuuttajille. Tavoitteena on auttaa tulijoita kotoutumaan ja asettautumaan Lahteen. Toiminta lisäksi edistää osaltaan kansainvälistä rekrytointia ja vahvistaa organisaatioiden kasvua kansainvälistymisen kautta.
International House Lahti tarjoaa tukea myös työnantajille, jotka etsivät kansainvälistä työvoimaa ja kasvua kansainvälistymisen kautta.
International House LahtiTeksti: Anu-Liisa Rönkä
Juttu julkaistu Kaupunkilainen-lehdessä 1/25