Lahti on urheilukaupunki.
Klassikkolauseen paikkansapitävyydestä voi kysyä ajantasaisen mielipiteen vaikkapa kestävyysjuoksija Ilona Monoselta. Suomalaisen yleisurheilun kirkkaimpiin tähtiin lukeutuva Mononen valitsi Lahden kotikaupungikseen vuonna 2021.
Kansallisista kisoista Monoselle ei löydy kirittäjää, joten 3 000 metrin esteiden Suomen ennätystä on pitänyt käydä parantelemassa kansainvälisillä kentillä. Ensimmäisen kerran Mononen otti ennätyksen omiin nimiinsä kesällä 2024.
Ilona Monosen hurja SE-juoksu loksautti leuat – asiantuntija äimän käkenä! Uskomattoman hieno ja kylmäpäinen juoksu. Tuhkimotarinan aineksia. Eikä vain sijoitus, vaan mikä tulos!
Näin medioissa hehkutettiin Ilona Monosta Rooman EM-kisojen jälkeen kesällä 2024. Mononen sijoittui 3 000 metrin esteissä kuudenneksi, vaikka kyseessä oli vasta uran viides kilpailu tuolla matkalla. Aiemmin hänen päämatkojaan olivat olleet sileät 1 500 ja 3 000 metriä. Poikkeuksellisen nopea kehitys estejuoksijaksi maailman huipulle hämmästyttää monia. Tämän vuoden päätavoite, Tokion MM-kilpailut, on haastatteluhetkellä vielä edessä.
Ilona Mononen ei ole aina ollut lahtelainen, joten vertailukohtia urheilukaupungin statukseen löytyy – sekä pienemmistä suomalaiskunnista että Amerikan Texasista asti. Siellä Mononen vietti perheineen kaksi vuotta yläkouluikäisenä ja innostui tuolloin erityisesti maastojuoksusta.
Sittemmin huippu-urheiluvuodet ovat kuljettaneet moniin maailmankolkkiin sekä harjoitusleireille että kansainvälisille kilpailuareenoille. Ulkomailla kuluu arviolta noin puolet urheilijan vuodesta.
Koti löytyi Lahdesta
Ilona Mononen on siis ehtinyt mennä jo monta kertaa kauas nähdäkseen lähelle.
Tänään hän katsoo Lahtea läheltä. Koti Keijupuistossa tuntuu pitkienkin reissujen jälkeen heti kynnyksellä omalta turvapaikalta. Oma sänky on urheilijalle paras palautumispaikka. Lähikaupan tutut kasvot kassalla syy vastata hymyyn. Moneen kertaan askelletut lenkkipolut kaikessa ennalta-arvattavuudessaan nautinnollisia ja terapeuttisiakin. Vesijohtovesi puhdasta. Ilma kaikkialla raikasta. Kaikki tarpeellinen lähellä.
Siinä on tiivistetysti Ilona Monosen Lahti.
Hämeenlinnassa syntynyt Mononen kasvoi urheilullisessa perheessä ja harrasti juniorivuosina jalkapalloa sekä monia eri yleisurheilulajeja, muun muassa kuulantyöntöä. Monosen kasvattajaseura on Janakkalan Jana. Pienen seuran kasvattina hän muistaa hyvin, miltä tuntui seurata yleisurheilun suurseurojen, kuten Lahden Ahkeran, menestystä ja meininkiä.
– Oli hienoa päästä siitä osalliseksi Mikko Rajaniemen valmennuksessa Texasista Hämeenlinnaan palattuamme. Treenimatkat Lahteen alkoivat kuitenkin tuntua koulupäivien pidentyessä raskailta, joten muutin tänne lukion puolessavälissä.
Vahvojen perinteiden ja vuosikymmenten kilpailumenestyksen vauhdittamana Lahden Ahkerasta tuli vuonna 2023 ensimmäinen Suomen Urheiluliiton (SUL) auditoima yleisurheilun Huippu-urheiluseura.
Harjoitteluolosuhteita joka lähtöön
Lahden harjoitteluolosuhteita Ilona Mononen pitää hyvinä ja monipuolisina. Salpausselkä tarjoaa juoksijalle haastavia treenimaastoja, mutta pitkillä lenkeillä Monosen saattaa nähdä juoksemassa myös maanteitä pitkin naapurikuntiin asti.
– Pikku-Vesku on Lahdessa suosikkimiljööni. Siinä tulee kauniissa maisemissa mukava noin kilometrin mittainen kierros, jota usein treeneissä hyödynnämme. Treenaan Ahkeran Nuoret mailerit -ryhmässä, jossa saan vetoapua myös miespuolisilta juoksijoilta, Mononen kertoo arjestaan.
Pikku-Veskulla ja muilla julkisilla paikoilla treenatessaan Mononen on huomannut, että lahtelaiset ovat urheiluorientoitunutta kansaa. Toisin kuin vaikkapa edellisessä kotikaupungissa, ihan tuntemattomatkin kaupunkilaiset saattavat tulla yllättäen juttusille ja kyselemään treenien sujumisesta.
– On tietysti mukavaa, että ihmiset ovat kiinnostuneita ja osoittavat näin tukeaan, ja mielelläni pysähdyn jutulle. Mutta jos on jo rankka päivä takana, niin joskus tekee kyllä mieli vetää huppu syvälle silmille, Mononen naurahtaa.
Huippu-urheilija pystyy onneksi tarvittaessa sulkemaan silmät uteliailta katseilta ja keskittymään oleelliseen turhia hermoilematta. Rautaisista hermoista esimerkkinä vuoden alussa Etelä-Afrikan harjoitusleirillä koettu yllätys, joka olisi voinut sekoittaa pasmat pahemminkin. Monosen matkalaukut päätyivät pitkälle seikkailulle ja neljän viikon harjoitusleiristä puolet kului ilman omia treenikenkiä ja vaatteita.
Mononen suhtautui harjoitusleirin vastoinkäymiseen minimalistisen elämäntavan harjoituksena, jossa piti vain oppia soveltamaan. Urheilullisesti vuoristoleiri oli menestys, sillä pari viikkoa leirin jälkeen Mononen avasi hallikautensa 3 000 metrin ennätysjuoksulla Espoossa.
– Vuoristoharjoittelu sopii selvästi minulle. Vaikka pidänkin vuodenaikojen ja olosuhteiden vaihtelusta, ei Suomen talvi ole oikein minun juttuni. Siksi talvikaudella tulee tehtyä pidempiä harjoitusleirejä kaukana lumesta ja pakkasesta.
Liikunnan riemu sykähdyttää
Kovimmat treeninsä Lahdessa Mononen vetää joko urheilukeskuksen stadionilla tai Radiomäellä. Radiomäellä hän on saanut kokea myös toisenlaista liikunnan riemua ja sykähdyttävää yhteisöllisyyttä jakaessaan palkintoja Hippo-kisoissa. Lahtelaisten lapsiperheiden kesän urheiluhuipennus on koonnut parhaimmillaan lähes 900 pientä osallistujaa yleisurheilusta innostumaan.
Lasten ilo urheilukentillä on ollut Monosesta upeaa seurattavaa, joten hän on mielissään Vuoden Nuori urheilija -palkintonsa perusteista:
Nuori urheilija on innoittanut ja kannustanut omalla päättäväisyydellään ja nöyrällä asenteellaan nuoria urheilijalupauksia jatkamaan määrätietoista harjoittelua itseensä uskoen.
Mutta mitä tapahtuu sitten, kun Ilona Monosesta kasvaa entinen nuori urheilija? Voisiko Lahti olla potentiaalinen kotikaupunki vielä aktiivisen urheilu-uran jälkeenkin?
– Suoritan parhaillaan soveltavan psykologian opintoja Helsingin yliopistossa, joten saa nähdä, mihin tulevaisuus urheilu-uran jälkeen vie. Olen kotiutunut tänne vaivatta, joten voisin hyvin kuvitella asettuvani lopulta Lahteen.
Teksti: Terhi Kangas
Artikkeli on julkaistu alun perin Kaupunkilainen-lehdessä.
Lue kaikki muut Kaupunkilaisen jutut