Laaja jääalue keskellä kaupunkia on leijahiihtäjille poikkeuksellinen ympäristö. Näin sanoo lahtelainen Pekka Tirkkonen, joka on liikkunut Vesijärvellä jo vuosikymmeniä.
– Vesijärvelle pääsee helposti ja palvelut ovat lähellä. Silti täällä voi kokea oikeaa retkitunnelmaa. Pienikin kierros, vaikka Enonsaaren ympäri, tuntuu seikkailulta. Välillä lähdemme Vääksyyn tai Hollolan kirkolle asti. Päivässä voi kertyä helposti sata kilometriä.
Leija toimii purjeena, jota ohjataan naruilla. Sen avulla voi hiihtää, luistella tai lumilautailla pitkiäkin matkoja.
Vesijärvellä liikkuu arviolta satakunta leijapurjehtijaa. Yhteisö on aktiivinen, ja järveä käytetään laajasti. Retkillä pysähdytään laavuille ja vaihdetaan kuulumisia kalastajien kanssa. Satamassa voi poiketa kahvilla tai lounaalla.
Talvet ovat lyhentyneet
Tirkkonen on opettanut leijahiihtoa noin 25 vuoden ajan ja nähnyt sinä aikana talvien lyhenemisen. Vesijärvi jäätyy pariksi kuukaudeksi, ehkä kolmeksi, mutta kausi ei jatku enää huhtikuulle kuten aiemmin.
– Huhtikuu oli ennen parasta aikaa, nyt sesonki päättyy maaliskuussa, Tirkkonen kertoo.
Leijahiihtäjä nauttii kevättalvella, kun aurinko paistaa ja jää on vielä vahvaa. Kevään edetessä jäähän muodostuu puikkomaisia pystysuoria onkaloita, jotka tekevät siitä arvaamattoman. Vielä aamulla vahva jää voi puolen päivän aikaan olla hengenvaarallisen heikkoa
– Rannat alkavat sulaa ensimmäisinä. Se on selvä merkki siitä, että kausi alkaa olla ohi.
Keidas keskellä kaupunkia
Vesijärvi on kuulunut Tirkkosen elämään niin kauan kuin hän on asunut Lahdessa.
– Kirjoitin jo koulussa aineen Vesijärvestä. Silloin 1980-luvulla järven tila oli heikompi, ja muistan kirjoittaneeni aiheesta. Sain siitä parhaan arvosanan, jonka olen ainekirjoituksesta koskaan saanut, Tirkkonen hymyilee.
Vesijärvi saatiin puhdistettua, ja Tirkkonen toivoo, että saavutuksesta pidetään kiinni.
– Vesijärvi on keidas keskellä Lahtea. Jokaisella meistä on vastuu pitää siitä huolta. Se, mitä on saatu kuntoon, ei ole itsestäänselvyys.
Tirkkonen viihtyy Vesijärvellä ympäri vuoden: kesällä hän harrastaa leijasurffausta, purjelautailua ja suppailua – talvella leijahiihtoa, retkiluistelua ja jääreitillä pyöräilyä.
– Olen Vesijärven monikäyttäjä kaikkina vuodenaikoina. Hullaannun joka kerta, kun pääsen järvelle. Elän unelmaani, ja Vesijärvi on siinä isossa roolissa.
– Suosittelen tutustumaan ja hyödyntämään mahdollisuuksia heti vaan, kun jää kantaa. Järvellä on helppo kulkea, välimatkat ovat lyhyitä ja kuitenkin pääsee nopeasti johonkin ihan muualle.