Lahden kaupunginteatteri herättää nyt poikkeuksellisen paljon keskustelua, ja niin kuuluukin. Lahti on kulttuurikaupunki, jonka identiteetissä ja vetovoimassa kulttuurilla on merkittävä rooli. Kaupunginteatteri on yksi Lahden kulttuurielämän kulmakivistä yhdessä sinfoniaorkesterin ja museoiden kanssa, ja siksi se koskettaa monia.
Kaupunginteatterin tehtävänä on tuottaa monipuolista ja taiteellisesti korkeatasoista ohjelmistoa kaikenikäisille. Teatteri tarjoaa tilan tarinoille, keskustelulle ja jaetuille kokemuksille. Se luo merkityksellisiä hetkiä, tukee hyvinvointia ja vahvistaa osallisuuden tunnetta. Lahden kaupunginteatteri tekee myös ainutlaatuista kulttuurikasvatustyötä yhdessä kaupungin perusopetuksen kanssa esimerkiksi draamakasvatuksen ja teatterivierailujen muodossa. Tänäkin vuonna kaikki kaupungin kolmasluokkalaiset kutsuttiin Lahden kaupunginteatterin lastennäytelmän esitykseen. Monelle teatterikokemus voi olla alku elinikäiselle kulttuurisuhteelle.
Viime aikoina keskustelua on käyty erityisesti kaupunginteatterin taiteellisesta linjasta ja kohderyhmistä. Aiheet ovat olleet esillä niin paikallismediassa kuin valtakunnallisestikin. Joissakin yhteyksissä on voinut syntyä käsitys, että Lahden kaupunginvaltuusto olisi ottanut kantaa teatterin ohjelmistoon tai teatterinjohtajan työhön. Näin ei ole. Sen sijaan yksittäiset päättäjät ovat ilmaisseet näkemyksiään teatterin nykytilaa ja tulevaisuutta tarkastelleen selvityksen esittelyn yhteydessä. Tämä kuuluu demokraattiseen kaupunkiin.
Taide ei ole yksimielisyysprojekti vaan vuoropuhelua. Kaikilla – niin taiteen tekijöillä, yleisöllä kuin päättäjillä – on oikeus muodostaa mielipiteensä ja osallistua keskusteluun. Teatterin tehtävä ei ole miellyttää kaikkia vaan puhutella monia.
Keskustelun myötä kiinnostus Lahden kaupunginteatteria kohtaan on kasvanut entisestään. Päättyvän kauden lipunmyynnin ennustetaan ylittävän edellisvuoden tason. Samalla Lahdessa tehty työ on saanut laajempaa tunnustusta. Teatterinjohtaja Lauri Maijalan ohjaama Haapajärven Elvis nähdään tänä vuonna Suomen Kansallisteatterin suurella näyttämöllä ensimmäisenä Lahden kaupunginteatterin ohjelmistosta siirtyvänä tuotantona. Tämä on merkittävä tunnustus koko teatterille ja sen henkilöstölle.
Lahden kaupunki seisoo teatterinsa takana. Kaupunki tukee teatterin työtä, sen pitkäjänteistä kehittämistä sekä teatterinjohtajan vastuullista taiteellista johtamista. Me luotamme kaupunginteatterin johtoon ja henkilöstöön ja haluamme yhdessä kehittää arvostettua taideinstituutiotamme avoimessa vuoropuhelussa, erilaisia näkemyksiä kuunnellen ja arvostaen.
Ymmärrämme, että kulttuuri herättää näkemyksiä ja tunteita. Juuri se on kulttuurin ja Lahden kaupunginteatterin tehtävä.